CINE ASTORIA (Málaga, 1966-2004)
1. Inauguración y ubicación
El Cine Astoria abrió sus puertas el 20 de enero de 1966. Estaba situado en un lugar privilegiado y estratégico de la ciudad: la Plaza de la Merced, justo en el centro de la ciudad. Su apertura fue un evento social de gran magnitud, consolidando esa zona como la «Gran Vía» del cine en Málaga, al estar rodeado por otras salas emblemáticas como el Victoria, una de las salas pioneras de la ciudad, y el Andalucía.
De hecho, el Astoria y el Victoria eran salas colindantes; si mirabas el edificio de frente desde la plaza, el Astoria quedaba a la izquierda y el Victoria a la derecha. Visualmente formaban un único bloque arquitectónico.
2. Arquitecto y propiedad
El edificio fue diseñado por el arquitecto Juan Jáuregui Briales, quien proyectó un inmueble de estilo funcional y moderno que integraba tanto la sala de cine como bloques de viviendas superiores ocupando el solar donde antiguamente se levantaba el Hospital de Santa Ana. En cuanto a la propiedad, el cine pertenecía a la familia Moreno, una saga de empresarios fundamentales para la exhibición cinematográfica en la ciudad.
El negocio familiar fue liderado fundamentalmente por Enrique Moreno (padre) y sus hijos Enrique y José María Moreno, quienes consolidaron lo que popularmente se conocía como el «Circuito Moreno». En su momento de mayor esplendor, la familia llegó a controlar 5 cines en el centro de la ciudad, sumando miles de butacas y dominando la cartelera de estrenos.
En 1984, debido a la muerte de Enrique Moreno, la familia vendió el circuito de cines (incluyendo el Astoria) a la empresa sevilla Mendívil, que acababa de introducir el sistema de multicines en Málaga con las ocho salas del América Multicines.
3. Interior, capacidad y servicios
El Astoria nació como uno de los cines más avanzados de Europa en su momento. Tenía una capacidad aproximada de 1.200 localidades, distribuidas en un amplio patio de butacas y un anfiteatro.
La sala destacaba por su confort y tecnología: fue pionero en instalar aire acondicionado y contaba con proyectores de última generación para la época, como el sistema Western Electric con los modelos Westrex, aptos para el formato Todd-AO con su pantalla CinemScope. Tenía un vestíbulo elegante y un ambigú (bar) muy frecuentado, con una decoración cuidada que incluía mármoles y tapicerías de lujo.
4. Película inaugural y éxitos
La película elegida para el estreno esos primeros días de enero de 1966, fue el oscarizado musical «My Fair Lady» (1964), protagonizado por Audrey Hepburn. Curiosamente, se proyectó en versión original con subtítulos en una gala benéfica a favor de la Cruz Roja.
Durante sus décadas de funcionamiento, el Astoria fue la sala de referencia para los grandes estrenos de Hollywood en Málaga. En su pantalla se proyectaron éxitos masivos como El exorcista (1973); la controvertida Último tango en París, que llegó tras el inicio de la democracia (1977); o Superman 3 (1983), muy recordada por una promoción espectacular que incluyó una gigantesca reproducción de Christopher Reeve con su traje azul y capa roja en la marquesina.
También acogió hitos como Los santos inocentes (1984), que supuso una sacudida social y emocional; Regreso al futuro III (1990), que cerró la trilogía de Robert Zemeckis; o la provocativa Instinto básico (1992), que en sus primeros doce días de proyección atrajo a 20.000 malagueños.
5. Obras y mejoras
A lo largo de su vida útil, el cine se sometió a diversas actualizaciones, principalmente tecnológicas. Se renovaron las pantallas y los sistemas de sonido para adaptarse al estéreo y posteriormente al digital. Aunque mantuvo su estructura de gran sala única (a diferencia de otros que se dividieron en salas pequeñas), se hicieron reformas en el patio de butacas y el sistema de climatización para intentar mantener el nivel frente a la competencia de los nuevos centros comerciales. En la parte exterior durante los años 90 también hubieron cambios como la colocación de unas nuevas y grandes letras.
6. Cierre
El cine cerró definitivamente sus puertas el 9 de diciembre de 2004. De hecho, se fueron a la vez el Astoria y el Victoria. Recordad que formaban parte del mismo edificio. El motivo principal fue la crisis de las salas de centro frente a los grandes multicines situados en centros comerciales de la periferia, que ofrecían más salas y facilidad de aparcamiento. La última película que se proyectó en el Astoria antes de bajar el telón para siempre fue la olvidada y olvidable Luna de Avellaneda (2004) de Juan José Campanella.
7. Derribo y situación actual
Tras quince años de abandono y de ser utilizado ocasionalmente para eventos temporales, el edificio fue derribado en 2019 a la espera de que se le diese un nuevo uso a este terreno.
Una vez derribado, en 2020 se excavó el solar y se hallaron restos de gran valor: una necrópolis musulmana y vestigios de época romana, con numerosos cadáveres de caballeros cristianos que participaron en el cerco y conquista de la ciudad. Además habían restos del antiguo hospital de Santa Ana. Esos restos arqueológicos no fueron eliminados ni trasladados a un museo porque la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía dictaminó que los restos tenían suficiente valor arqueológico como para que se conserven protegidos en el propio solar y que no se alteraran si se iba a construir algo encima.
Actualmente el Ayuntamiento de Málaga se encuentra negociando con la Fundación Unicaja para que sea un centro cultural. Pero claro, cualquier nueva construcción o proyecto urbanístico deberá integrar y preservar los restos arqueológicos, y en la redacción de los anteproyectos ya se contempla su protección y posibilidad de ser visitables desde el propio interior del futuro edificio. De momento el solar está vallado y la naturaleza se abre camino.
